Jean Ledwith King
Jean Ledwith King (centro) y la atleta olímpica Micki King (centro-derecha, de rojo) en nuestra cena de 2011 en honor a Jean King.
Jean Ledwith King
Centro de Mujeres del Sureste de Michigan,
homenajeada en 2018
Homenaje escrito por Maryanne George
Jean Ledwith King es un tesoro nacional cuyos incansables esfuerzos por la igualdad de las mujeres en la educación, el empleo, la política y los deportes continúan beneficiando a las mujeres de hoy.
Activista de base, con un profundo sentido de indignación ante la injusticia, organizó a las mujeres en salas de estar, por teléfono y en salones de belleza. Financiaba muchos de sus primeros esfuerzos con su presupuesto para la compra de alimentos y a menudo presionaba a sus tres hijos para que llenaran sobres y llevaran carteles para marchar en las manifestaciones. Su devoto esposo, John, se hacía cargo de las tareas domésticas y del cuidado de los niños para apoyar sus esfuerzos.
Jean Ledwith King y su marido, John.
Después de la Facultad de Derecho: La batalla legal por los derechos de las mujeres echa raíces
Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1968 (una de las 10 mujeres en una clase de 344), comenzó su batalla legal por los derechos de las mujeres, abriendo puertas y derribando barreras.
En 1970, fue coautora de una denuncia ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. contra la Universidad de Michigan por discriminación sexual en admisiones, ayuda financiera, empleo y deportes. La investigación federal impulsó reformas a nivel nacional para la contratación y el reclutamiento de profesoras y personal femenino, y marcó el inicio de mejoras en salarios, ascensos, licencias de maternidad, deportes y becas para mujeres en la UM.
Ese mismo año, cofundó el Caucus de Mujeres del Partido Demócrata de Michigan, el primer caucus femenino de un partido importante. Para 1976, el caucus había logrado una división equitativa de hombres y mujeres en la delegación nacional de Michigan. El modelo fue adoptado cuatro años después por el partido nacional.
Fue una de las primeras defensoras del derecho al aborto y logró eliminar los estereotipos sexistas en los libros de texto de las escuelas públicas.
Luchando por la equidad de género en el atletismo
Para algunos, es más conocida por sus esfuerzos por la equidad de género en el atletismo, representando a mujeres y hombres en más de 33 deportes, desde waterpolo hasta levantamiento de pesas, logrando igualdad en becas, equipamiento y alojamiento.
Uno de sus casos más famosos fue la batalla legal que libró durante siete años contra la Universidad Estatal de Michigan, a partir de 1979, por ofrecer a las jugadoras de baloncesto alojamiento y comidas inferiores. Finalmente, obtuvo una orden de alejamiento en un tribunal federal que obligó a la MSU a proporcionar alojamientos iguales.
Documentando la escasez de mujeres y minorías en puestos de alta dirección
Entre 1992 y 1995 copresidió la Comisión Federal del Techo de Cristal, un grupo de 21 miembros que documentó la escasez de mujeres y minorías en puestos de alta dirección.
“Enfatizamos la desventaja de no ser un presbiteriano blanco, heterosexual y diestro”, dijo sobre el trabajo de la comisión.
Sus esfuerzos le han valido numerosos premios de las Feministas Veteranas de Estados Unidos, el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan, el Campeón de la Justicia del Colegio de Abogados del Estado de Michigan y la gratitud de muchos atletas de la escuela secundaria y la universidad.
“Muchas veces he reunido a mujeres con miedo y les he enseñado a defenderse, fortaleciéndolas”, dijo. “Las mujeres temen la confrontación. Han sido muy castigadas por defenderse”
“Si mucha gente está enojada contigo, es que algo debes estar haciendo bien”
Conocida por su estilo de confrontación sin miedo, a menudo se la describía como un grupo de apoyo que caminaba y hablaba.
“Muchas veces he reunido a mujeres con miedo y les he enseñado a defenderse, fortaleciéndolas”, dijo. “Las mujeres temen la confrontación. Han sido muy castigadas por defenderse”
Pero Jean King no tenía miedo de hacer enojar a la gente.
A medida que su reputación crecía, una llamada telefónica a un entrenador o administrador sustituyó las demandas. Una de sus batallas más notables fue la igualdad de acceso a los baños para mujeres en escuelas y auditorios.
"Soy una bomba", dijo sobre su estilo sensato. "No se puede negociar cuando no se tiene nada, ni poder ni respeto. Si mucha gente está enfadada contigo, es que algo debes estar haciendo bien"
Las exitosas campañas de Jean por la equidad de género beneficiarán a mujeres y hombres durante generaciones. Es un ejemplo para todos nosotros.
Para honrar su ejemplo, hemos creado un premio en su nombre. Y quién mejor para recibir el primer premio que Jean Ledwith King.
Jean Ledwith King, alrededor de 1960. Fotografía cortesía de la Biblioteca Histórica de Bentley, Documentos de Jean King, Caja 7, Carpeta de Fotografías, Universidad de Michigan, Ann Arbor, Michigan.